人类对火星这颗红色星球的探索热情日益高涨。成功在火星上起飞无人直升机后，美国科学家又提出新的设想——在火星试飞能连续飞行一天甚至更长时间的高空滑翔机。

    “美国之音”网站10日称，这种高空滑翔机由亚利桑那大学与美国国家航空航天局（NASA）合作研制。该项目负责人亚历克斯·克林在声明中说，高空滑翔机将成为帮助NASA研究火星表面以上重要区域的宝贵资源。克林在NASA的火星气候建模中心工作，该中心旨在研究火星上当前和过去的天气和气候活动。“火星滑翔机勘测区域是地表和大气之间的交汇区，这里是灰尘被收集并送入大气的区域，是微量气体进行混合的场所，也是山脉-峡谷调节大量风力的地方，我们之前并未获得太多相关数据。”为此，火星滑翔机将包含一系列定制的导航传感器以及用于收集有关火星大气和地质信息的摄像头、温度和气体传感器。

    之所以要用高空滑翔机研究火星大气，是因为目前相关领域还接近空白。“现有8个航天器环绕火星运行，3辆火星车在探索火星表面。但它们都无法有效收集火星大气层边缘的数据”。虽然NASA已成功在火星上测试了“机智”号小型无人直升机，但它每次只能飞行几分钟，最大飞行高度才12米，远远无法满足需求。

    正在研制中的火星滑翔机重约5公斤，翼展3.35米，体形与信天翁相当。报道称，传统的火星探测器通常依赖太阳能，还需要额外配备电池才能运行。而滑翔机重量轻、成本低且完全由风力驱动，可以利用火星的自然风，而不需要使用发动机驱动。工程师们透露，滑翔机还能像长途飞行中的信天翁一样，使用被称为“动态翱翔”的方法飞行，这是利用了水平风速随地形高度而改变的特性，类似情况在火星上很常见。